前田大然がイプスウィッチデビュー戦で存在感　地元紙が絶賛「魅力的な要素がたくさんある」

イングランド・プレミアリーグに昇格したイプスウィッチに今夏加入した日本代表FW前田大然が、8月1日に行われたウィコム・ワンダラーズとのプレシーズンマッチで新天地デビューを果たした。試合はイプスウィッチが2－1で逆転勝利を収めている。

前田はセルティックから移籍し、2シーズンぶりにプレミアリーグの舞台へ戻ってきた。この日は今夏のプレシーズン2試合目となる一戦で先発出場し、前半45分間プレーした。

デビュー戦となった前田は、クロスに頭で合わせたシュートがポストを叩く場面を作るなど、早くも持ち味を見せた。試合は前半を0－0で折り返し、後半に先制を許したものの、イプスウィッチが逆転勝利を収めた。

試合後、地元メディア『イプスウィッチ・スター』はこの試合を総括し、初出場した前田について「上々の第一印象」と評価。45分間のプレーながら、将来に期待を持たせる内容だったと振り返った。

同メディアは前田について次のように賛辞を送っている。「前田大然という選手がとても気に入った。すぐにタウンのお気に入り選手の一人になる予感がする。彼には魅力的な要素がたくさんある。素晴らしい経歴の持ち主だし、活気ある性格のようで、ピッチ上では独特のオーラを放っている」

さらに、デビュー戦のパフォーマンスにも触れ、「タウンでのデビュー戦は45分間の出場だったが、非常に躍動感のあるプレーを見せてくれた。前半にはエマーソンのフリックから至近距離でシュートを放ち、ポストを叩く場面もあり、ゴールを決めていてもおかしくなかった」と伝えた。

その上で、「彼のプレーの魅力はそれだけにとどまらない。爆発的なスピードを活かしてペナルティエリア周辺に侵入し、対面したウィコムの右サイドバックのサム・パーカーを大いに苦しめた」と、スピードを武器に相手守備陣を脅かしたと評している。

チーム内での適応ぶりについても言及。「チームメイトはすでに彼と頻繁にコミュニケーションを取っていて、攻撃の際には積極的に彼をプレーに関与させている。特に左サイドではリーフ・デイヴィスとの間で強力な連携が生まれつつある」と、早期にチームへ溶け込んでいる様子を報じた。

また、「時々、中盤へ絞る動きも見せるが、内側へ切り込むような動きを見せる一方で、オーバーラップをしてピッチを広く使うプレーも可能だ」と、攻撃の多彩さを指摘。「この日本代表選手にとって、これはまだ始まりに過ぎないだろう。今後の活躍が本当に楽しみだ」と結んでいる。

前田はこれまでセルティックで通算212試合に出場し、79ゴール38アシストを記録。10個のタイトル獲得に貢献するなど、実績十分のストライカーとして知られる。イプスウィッチでは背番号を背負い、プレミアリーグの舞台で再びその快足を轟かせることになる。

なお、イプスウィッチは今夏の移籍市場で前田を獲得したほか、元ブライトンの選手にも興味を示すなど、攻撃陣の補強を積極的に進めている。プレミアリーグ復帰に向け、チームは着実に戦力を整えている。

前田の新天地での挑戦は始まったばかりだ。プレシーズンで見せた存在感を本番のリーグ戦で発揮できるか、日本代表FWの動向に注目が集まる。

なお、プレミアリーグの全試合は「U-NEXTサッカーパック」で視聴可能。FAカップの独占配信も行われており、サッカーファンにとって見逃せないシーズンとなりそうだ。